絶滅の危機にある大型水生ほ乳類アマゾンマナティーは、鯨類と異なり完全な草食性でアマゾン川の固有種です。過去の大規模な乱獲により生息数が激減してしまい、法律によって保護されている現在でもなお、食肉目的の密漁に伴う負傷等により、保護されるマナティーが後を絶ちません。
1972年より、国立アマゾン研究所は、アマゾンマナティーの保護・飼育を行っており、京都大学野生動物研究センターは、国立アマゾン研究所と共に、保護されたマナティーを再び自然へと戻す放流事業の確立を目指しています。

国立アマゾン研究所で保護されているアマゾンマナティーは約60頭（2016年1月時点）で、水槽内も飽和状態になっており、マナティー個体数回復の一環として、2008年に保護・飼育個体を再び野生へ戻す放流事業を立ち上げました。アマゾンマナティーはその生態の全容が明らかになっていないうえ、2016年までに国立アマゾン研究所では4頭しかマナティーの放流を実施できていません。そして放流した飼育個体は、自然環境下で自力で餌を見つけて食べるのが難しいことが確認されており、衰弱して再び保護された個体もいます。さらに、アマゾン地域には雨期と乾期があり、雨が多く降る雨期には餌植物が豊富で、川での移動も容易ですが、雨が減少する乾期になると、川の水位が下がり、多くの支流が陸地となってしまうため、マナティーの移動は制限されます。この干上がった場所に野生のマナティーが取り残されることで死亡することも報告されています。乾期には餌植物の種類や量も激減することが知られており、このような環境変化を学んでいない飼育マナティーにとっては、放流後に野生へ適応するのは簡単ではありません。放流を成功させるためには、マナティーにとって最適な方法を開発、確立することが必要です。また、放流後の行動を調べて、自然への適応を評価するための新たな手法の開発も行なっています。当社は、このアマゾンマナティーの野生復帰事業を支援しており、「マナティー里帰りプロジェクト」と称し、当プロジェクトにおける3年間の成果指標を以下の通り定めています。この取組みは、「持続可能な開発目標」（SDGs）の目標15で定められている生物多様性の損失の阻止に繋がります。

アマゾンの熱帯雨林は、地球上で最も生物多様性に富んだエリアの一つですが、特に、クイエイラス川上流地域には、多種多様な動物が生息しています。このアマゾンの貴重な生態系の研究を進めるため、国立アマゾン研究所の保護区、クイエイラスエリアに、「フィールドミュージアム構想」の主要施設の一つである「フィールドステーション」が建設されました。伊藤忠商事は、施設内の食堂や展示会場等来場者が集う施設（ビジターセンター）を建設・整備するための資金19百万円をJICAへ寄付、2018年3月に自然観察・研究の拠点として完工しました。当施設はアマゾンの熱帯雨林研究では世界初となる浸水林からテラフィルメ（水没しない地域）までの動植物長期モニタリング研究拠点となり、また、研究者以外の来場者にも豊富なアマゾンの動植物を触れ合う機会を提供するビジターセンターです。2018年5月8日には現地にて開所式典が開催され、同式典には山極 壽一京都大学学長、猪股 淳伊藤忠中南米総支配人らが参加しました。

フィールドステーションには、約500人/年の来場者を予定しており、地域住民への環境教育及び啓蒙を図ります。建設にあたっては、アマゾンの原生林ではなく二次林の地域を選び、INPAが事前に周辺自然環境の調査にて希少種の不在を確認した上で、政府関係機関の許可を取得し、環境に十分配慮して建設を進めました。この施設を通じて、アマゾンの熱帯雨林に生息する多種多様な動植物・豊かな自然と触れあう機会を提供し、地域住民や観光客の方々への環境教育に貢献します。

なお、これら取組みはJICAにおいて産官学が協力してアマゾンの生態系保全に取組む初めての事例となります。2018年7月には、ブラジル公式ご訪問中の秋篠宮眞子内親王殿下が、国立アマゾン研究所をご訪問、アマゾンマナティーを視察される等現地でも大きな注目を集めました。