朝一番の飛行機にてコタキナバルからラハダトゥに移動し、その後4台の四輪駆動車にていざ植林地へ！

前日は、WWFマレーシアの事務所にて森林保護についての手法と重要性、オランウータンの調査方法をお伺いして、全員期待とやる気が膨らんでいます。

豆知識1

伊藤忠の森がある地域周辺は、ボルネオオラウータンの生息密度が他の地域と比較しても高い 地域です。伊藤忠の森周辺だけでも14匹のオラウータンの生態が5人の研究者によって研究 されています。WWFは現在確認されているオランウータンに名前をつけ調査を継続しています。 また、継続的にヘリコプターを利用して空からの調査も行います。

雨季とは思えない晴天の中、空港から街を抜けると一面のパームヤシ農園が広がっています。行けども行けどもさまざまな大きさのパームヤシの木しか見ることができません。

ところどころ、ヤシの木が水に浸かっているところがありましたが、後で聞いたところ私たちが訪れる少し前に、大雨のため水没した村もあったほどだったそうです。
突然、ヤシ畑が終わったと思ったら、そこが今回の目的地であるWWFの管理している保護区です。
保護区といえども思い描いているジャングルとは程遠く、青い空が広がっていてところどころに高い木がポツポツと生えています。

到着後、まず汗と泥まみれになる前に現地の作業員たちと集合写真をパチリ。
女子が多いので華やかです。何気に作業員の方々も嬉しそう。その後、看板前に記念に植樹。

写真撮影が済んだら、途中あぶに刺されながらも今まで植樹した木々の生長を調査に行きます。 ジャングルの中には小川も流れ、貝や魚も生息しています。

植樹した木々の生長状況

左の写真は2010年2月に植えた木ですが、9ヶ月でここまで大きく なりました。 この樹種は、生長が特に早いマレーシアの在来種の一種で、 現在約6メーターの高さがあります。

豆知識2

パイオニア樹種の木は早く生長するため、日陰を作ってくれます。 その日陰の中に現地の主要樹種であるフタバガキ科の木がゆっくりと育ち、最後には70～80ｍにも生長するのです。 また、パイオニア樹種の実や葉は、野生動物の餌にもなります。

ヤシジュースを振舞っていただいて昼食をとった後、いよいよ植樹へ。サンサンと日が照る中、ジャングルに突入です！

マンツーマンで作業員の方の指導の元、1本1本丁寧に植えつけて行きます。

8ｍ間隔で木を植えて行きます。ジャングルの中では、次に植える場所まで歩いていくだけでヘトヘトになります。 この地域周辺には、未だ豊かな生態系が断片的に残っています。そのため、固有種で絶滅危惧種でもあるボルネオゾウ等も伊藤忠の森を生態回廊として利用しています。

結局、今回は11人で200本近くの木々を植えることができ、みんな充実した笑顔です。

作業中、保護区の森にオランウータンが出没したとの情報が入り、近い将来に自分たちが木々を植えた森にもオランウータンが住み着いてくれることを願いながら、植林地を後にしました。

豆知識3

オランウータンは葉っぱを利用して毎日木の上に新しい寝床をつくりますが、ときたまサボってすでにある寝床を使うこともあります。